Mój wzrok padł na moją teściową, której stan przypominał stan osoby, która spotkała ducha. Mała koperta w jego dłoni trzęsła się nerwowo, a w jego oczach malowała się panika. Głośna muzyka dochodząca z sali bankietowej starej rezydencji zagłuszała wszelkie dźwięki, dzięki czemu nasza rozmowa była całkowicie prywatna.

Podczas ślubu moja teściowa wysłała mi liścik, a ja natychmiast zniknąłem za tylnymi drzwiami na 15 lat.

Ten słoneczny majowy poranek zapowiadał się na idealny dzień. Stara rezydencja mojego narzeczonego Siergieja przygotowywała się na przyjęcie licznych gości. Kelnerzy umiejętnie ustawiali kryształowe kieliszki, a powietrze wypełniał aromat świeżych róż i elitarnego szampana. Drogocenne portrety w ogromnych ramach zdawały się obserwować, co się dzieje ze ścian.

„Anastasio, zauważyłaś, że Sierioża zachowuje się dziś trochę dziwnie?” szepnęła teściowa, rozglądając się niespokojnie.

Zmarszczyłem brwi. Rzeczywiście, Siergiej przez cały dzień wyglądał na napiętego. Teraz stał na końcu pokoju, trzymając telefon przy uchu, z twarzą zamrożoną w masce.

„Po prostu nerwy przed ślubem” – próbowałam się pozbyć, poprawiając welon.

„Spójrz na to. „Teraz” – rzucił mi kopertę i szybko zniknął wśród gości, odzyskując swój dawny towarzyski uśmiech.

Schowałem się za filarem i szybko otworzyłem notatkę. Serce mi się ścisnęło.

„Siergiej i jego firma pozbędą się ciebie po ślubie”. „Jesteś po prostu częścią ich planu. Są świadomi dziedzictwa twojej rodziny. Uciekaj, jeśli chcesz przeżyć”.

Pierwsza myśl była kpina. Jakiś głupi żart mojej teściowej. Ale potem przypomniały mi się podejrzane rozmowy Siergieja, które przerywał, gdy się pojawiałem, jego niedawna chłód…

Spojrzenie Siergieja przesunęło się wzdłuż całego korytarza. Zakończył rozmowę i zwrócił się do mnie. Jego oczy wyrażały prawdę, oczy obcego człowieka z wyrachowanym spojrzeniem.

“Nastya!” — zadzwoniła do mnie przyjaciółka panny młodej. — Już czas.

“Teraz!” „Zajrzę tylko do toalety.”

Pobiegłem korytarzem służbowym na ulicę, zdejmując buty. Ogrodnik uniósł brwi ze zdziwienia, ale w odpowiedzi usłyszał tylko machnięcie ręką.
„Panna młoda potrzebuje powietrza”.

Złapałem taksówkę przy bramie.
“Gdzie?” — zapytał kierowca, patrząc na dziwnego pasażera.
“Na stację.” I szybciej.”
Wyrzuciłem telefon przez okno. “Pociąg odjeżdża za pół godziny.”

Godzinę później wsiadłem już do pociągu jadącego do innego miasta, przebrałem się, żeby pójść na zakupy do sklepu niedaleko dworca. Moje myśli krążyły wokół jednego: czy to możliwe, że to wszystko dzieje się właśnie ze mną?

Być może w rezydencji wybuchła panika. Ciekawe, jaką historię wymyśli Siergiej? Czy będzie udawał smutnego pana młodego, czy pokaże swoje prawdziwe oblicze?

Zamknąłem oczy i próbowałem spać. Przed nimi rozciągało się nowe życie, niepewne, lecz z pewnością bezpieczne. Lepiej być żywym i ukrytym, niż martwą panną młodą.

Zmiana ze względów bezpieczeństwa oznacza picie idealnej kawy przez piętnaście lat.

„Twoje ulubione cappuccino jest gotowe” – postawiłem filiżankę przed stałym gościem w skromnej kawiarni na obrzeżach Kaliningradu. „I jak zwykle muffinka z jagodami.”

„Jesteś dla mnie zbyt dobra, Vero Andreevno” – uśmiechnął się starszy profesor, jeden z tych, którzy regularnie podgrzewali naszą małą kawiarnię.

Teraz byłam Verą. Anastazja, w białej sukni i ze zniszczonymi nadziejami, zniknęła w przeszłości. Musiałem sporo zapłacić za nowe dokumenty, ale okazało się, że cena była całkowicie warta swojej ceny.

„Co jest interesującego na świecie?” — Skinąłem głową w stronę jego tabletu, na którym przeglądał najnowsze wiadomości.

„Kolejny biznesmen został przyłapany na oszustwie. „Siergiej Waleriewicz Romanow, czy to nazwisko do ciebie przemawia?”

Moja ręka zadrżała, a filiżanka lekko uderzyła o spodek. Na ekranie pojawiła się twarz, boleśnie znajoma, choć nieco starsza, lecz wciąż pewna siebie i nieskazitelna.

„Szef holdingu RomanovGroup jest podejrzany o poważne oszustwo finansowe”. A poniżej, drobnym drukiem: „Trwają rozmowy o dziwnym zniknięciu jego narzeczonej 15 lat temu”.

„Lena, rozumiesz, co mówisz? Nie mogę po prostu wrócić!”

Spieszyłem się po wynajętym mieszkaniu, trzymając telefon przy uchu. Lena, jedyna osoba, której zaufałam i która chciała mi powiedzieć prawdę, mówiła szybko i stanowczo.

„Nastya, posłuchaj. Jego firma jest pod ścisłą kontrolą, nigdy nie był bardziej bezbronny. To twoja szansa, by odzyskać swoje życie.

„Jakie życie?” Ta, w której byłam lekkomyślną dziewczyną, która prawie stała się ofiarą mordercy.

„Nie, ta, w której jesteś Anastasią Vitalievną Sokolovą, a nie jakąś Verą z kawiarni.”

Zamarłam przed lustrem. Kobieta patrząca na mnie stała się starsza i bardziej ostrożna. W jego włosach pojawiły się pierwsze pasma siwizny, a w oczach pojawił się stalowy blask.

„Lena, jej matka uratowała mi wtedy życie. Jak się czuje teraz?”

„Vera Nikolaevna jest w domu opieki”. Siergiej już dawno odsunął go od spraw firmy. „Mówią, że zadawał wiele pytań”.

Dom opieki „Złota Jesień” położony był w malowniczym miejscu poza granicami miasta. Przedstawiając się jako pracownik socjalny (dzięki moim oszczędnościom niezbędne dokumenty były łatwo dostępne) bez żadnych problemów przeniesiono mnie do Wiery Nikołajewnej.

Siedziała na krześle przy oknie, taka słaba i stara.

w dół, co zaparło mi dech w piersiach. Ale oczy, te same, przenikliwe i wytrwałe, rozpoznały mnie natychmiast.

„Wiedziałem, że przyjdziesz, Nastenko” – powiedział po prostu. „Usiądź i powiedz mi, jak przeżyłeś te lata”.

Opowiedziałem jej o moim nowym życiu: kawiarniach, spokojnych wieczorach z książkami, o tym, jak nauczyłem się zaczynać od nowa. Słuchała, od czasu do czasu kiwała głową, a potem powiedziała:

„Planował zainscenizować wypadek na jachcie w podróży poślubnej”. „Wszystko zostało przygotowane wcześniej”. Jego głos drżał.

„A teraz wysłał mnie tutaj, żebym dożył swoich dni, bo zacząłem grzebać w jego sprawach. Czy wiesz, ile takich „wypadków” przytrafiło się jego wspólnikom na przestrzeni lat?”

„Wiero Nikołajewno” – ostrożnie wziąłem ją za rękę. „Masz jakieś dowody?”

Uśmiechnął się.

„Kochanie, mam cały sejf.” Czy myślisz, że milczałem przez tyle lat na próżno? Czekałem. „Czekałem, aż wrócisz.”

Ten sam stalowy blask, który widziałam każdego ranka w lustrze, rozświetlał jego spojrzenie.

„No cóż, moja droga” – uścisnął mi dłoń – „może powinniśmy zrobić mojemu synowi spóźnioną niespodziankę na jego ślubie?”

„Czy jesteś pewien, że jesteś jednym z inspektorów?” – Sekretarka z niedowierzaniem spojrzała na moje dokumenty.

„Dokładnie” – powiedziałem, poprawiając okulary, których oprawki były zbyt ciasne. „Pilna kontrola dotyczy ostatnich publikacji”.

Przydzielone mi biuro w budynku RomanovGroup znajdowało się dwa piętra niżej niż biuro Siergieja. Każdego ranka patrzyłem, jak jego czarny Maybach podjeżdżał pod główne wejście. Siergiej prawie się nie zmienił: ta sama nienaganna postawa, elegancki garnitur, znajomy wygląd mężczyzny, któremu wszyscy się podporządkowują. Jego prawnikom na razie udaje się skutecznie tuszować skandal, ale to tylko kwestia czasu.

„Margarita Olegovna, masz chwilę?” — Zwróciłem się do przechodzącego obok głównego księgowego. „Czy tak było, czy też są jakieś… sprzeczności w raporcie z 2023 r.?”

Główny księgowy wyraźnie zbladł. Jak przypuszczała Wiera Nikołajewna, kobieta ta wiedziała sporo i szukała sposobu na oczyszczenie sumienia.

„Nastya, coś jest nie tak” – głos Leny drżał w telefonie. „Śledzą mnie już od dwóch dni”.

„Cicho” – zamknąłem biuro. „Czy pendrive jest w bezpiecznym miejscu?”

„Tak, ale ludzie Siergieja…”

„Bądź przygotowany. „I pamiętaj, jutro o dziesiątej, jak się umówiliśmy.”

Podszedłem do okna. Przy wejściu pojawiło się dwóch silnych mężczyzn ubranych po cywilnemu. Służby bezpieczeństwa firmy zaczęły się niepokoić. Nadszedł czas, aby przyspieszyć pewne sprawy.

„Siergieju Walerjewiczu, masz gościa” – sekretarka z trudem powstrzymała drżenie głosu.

„Dałem jasne instrukcje, żeby nikogo nie wpuszczać”.

„Mówi… że piętnaście lat temu zostawiłeś go przed ołtarzem.”

W gabinecie zapadła przytłaczająca cisza. Wszedłem zdecydowanie, nie czekając na pozwolenie.

Siergiej powoli podniósł głowę znad dokumentów. Jego twarz zamarła i zamieniła się w maskę.

“Ty…”

“Witaj kochanie.” „Nie spodziewałeś się tego?”

Nagle nacisnął przycisk telefonu.

„Bezpieczeństwo dla mnie”.

„To nie ma sensu” – położyłem teczkę na stole. „Twoje dokumenty są już w posiadaniu śledztwa”. Margarita Olegovna była zaskakująco rozmowna. „A twoja matka… spędziła wiele lat zbierając na ciebie brudy”.

Jego ręka sięgnęła do szuflady biurka.

„Nie polecam tego” – ostrzegłem. „Strzelanie spowoduje niepotrzebny hałas”. „A prokuratorzy już czekają przy wejściu głównym”.

Po raz pierwszy dostrzegłem strach na jego twarzy.

„Czego chcesz?” – mruknął.

„Prawda. Opowiedz nam o jachcie. O planowanym „wypadku”.

Odchylił się na krześle i nagle się roześmiał.

„Dorosłaś, Nastya. Tak, zamierzałem cię wyeliminować”. „Twój spadek miał być inwestycją w biznes. A potem… musiałem przez wiele lat odgrywać rolę smutnego pana młodego, żeby nikt nie zadawał zbędnych pytań”.

„Ile istnień odebrałeś na przestrzeni lat?”

„To interesy, kochanie.” „Tu nie ma miejsca na emocje”.

Hałas dochodzący zza drzwi stawał się coraz głośniejszy, w miarę jak śledczy się zbliżali.

“Wiesz co?” – Pochyliłam się ku niemu. „Dziękuję mamo.” Nie tylko uratował mi życie, ale także nauczył mnie cierpliwości. „Czasami trzeba długo czekać, żeby oddać właściwy strzał”.

Trzy miesiące później siedziałem w mojej ulubionej kawiarni w Kaliningradzie. Rozprawa sądowa była transmitowana w telewizji. Siergiej został skazany na piętnaście lat więzienia. Błądziłem tak długo.

„Pana cappuccino, Profesorze” – postawiłem filiżankę przed stałym klientem.

„Dziękuję, Vera… to znaczy Anastasio Vitalievno” – uśmiechnął się nieśmiało. „Czy wracasz teraz do swojego dawnego życia?”

Spojrzałem na moją kawiarnię, przytulne kąciki, zwykłych ludzi, którzy stali się moją drugą rodziną.

„Wiesz, profesorze… Może stare życie nie było prawdziwe. Może po prostu zaczynam teraz żyć pełnią życia”. „Kupiłem tę kawiarnię i tu zostaję”.

Na zewnątrz padał deszcz, napełniając powietrze świeżością wolności.

Z perspektywy męża głównej bohaterki historia mogłaby rozwinąć się w następujący sposób:

Poprawiłem krawat przed lustrem. Do wspaniałej ceremonii pozostał tydzień, a każdy krok był zaplanowany w najdrobniejszych szczegółach. Z wyjątkiem jednej rzeczy: mojej cholernej mamy, która ostatnio przygląda mi się wyjątkowo uważnie.

Trzy miesiące temu wszystko wydawało się zupełnie jasne. Siedzieliśmy w restauracji Jean-Jacques z partnerami biznesowymi Igorem i Dimą, a raczej z tym, co nazywaliśmy biznesem.

„Chłopaki, jest problem” – powiedziałem, obracając w dłoniach szklankę whisky. „Potrzebujemy pięciu milionów euro, żeby zacząć. Bez nich nasz chiński kontrakt jest skazany na niepowodzenie”.

„Możesz wziąć pożyczkę…” – zaczął Dima.

„Kto by zatwierdził tak dużą pożyczkę dla nas?” – Uśmiechnęłam się. „Po fiasku na rynku nieruchomości jest to raczej niemożliwe”.

Igor w milczeniu spojrzał na sufit, po czym powiedział cicho: „A twój wybraniec? Nie mówiłeś mi o przyzwoitym bogactwie jego rodziny?”

Zamarłem. Nastia: Piękność, powierzająca Nastii spadek, który otrzymała po dziadku: sieć butików z biżuterią i imponujące konta w szwajcarskich bankach.

„Nie warto o tym nawet mówić” – Dima pokręcił głową. „To zbyt niebezpieczne”.

“Dlaczego?” — Igor pochylił się do przodu. „Wypadki się zdarzają. Zwłaszcza w okresie miesiąca miodowego. Jachty są tak zawodne…”

Nastya zakochała się we mnie na naszej trzeciej randce. Zrozumiałem to, gdy spojrzała na mnie przez stół w restauracji Puszkina. Jej oczy błyszczały, a palce nerwowo bawiły się serwetką. Opowiadał o swojej pracy w galerii, a ja próbowałem udawać zainteresowanie, w myślach ciesząc się, jak łatwo wszystko poszło.

„Sieriożenka, dlaczego zawsze wyłączasz telefon, gdy jesteśmy razem?” – zapytał pewnego dnia.

„Ponieważ chcę być tylko z tobą” – odpowiedziałam z uśmiechem, wdzięczna za zajęcia aktorskie, które uczęszczałam na studia.

Zaczerwienił się i uwierzył. Tak jak wierzyłem we wszystko inne – w moje historie o udanych interesach, komplementach, obietnicach. Skinąłem głową i uśmiechnąłem się, licząc w myślach.

Tylko moja matka patrzyła na mnie podejrzliwie. Zwłaszcza, gdy zauważył dokumenty jachtu na moim biurku.

„Serioża” – powiedział przy obiedzie, mieszając zimny barszcz – „nigdy nie lubiłaś wody”. „Jaki jacht?”

„Na miesiąc miodowy, mamo.” „Chcę przygotować niespodziankę dla Nastyi.”

Długo na mnie patrzył, po czym cicho powiedział: „Nie znam cię, synu. W co się wpakowałeś?”

Dzień przed ceremonią spotkaliśmy się z chłopakami w moim biurze. Plan został opracowany szczegółowo.

Ślub.
Miesiąc miodowy na jachcie.
Tragiczny incydent na pełnym morzu.
Bez środków do życia wdowiec uzyskuje dostęp do finansów swojej żony.
„A co jeśli odmówi wejścia na jacht?” zapytał Dima.

„On nie odmówi” – ​​uśmiechnąłem się. „On jest tak szczęśliwy, że zgodzi się na wszystko”.

Wieczorem moja mama ponownie próbowała się ze mną skontaktować. „Seryozha, przestań. Widzę, że to nie ty. Pamiętaj, kim byłeś wcześniej…”

„Kto, mamo?” Przegrany w długach? „Nie ma mowy, sam rozwiążę swoje problemy”.

„Jakim kosztem?” – jego głos zadrżał.

„Za wszelką cenę” – odpowiedziałem ostro i poszedłem do swojego pokoju.

Poranek w dniu ślubu rozpoczął się od biegania i szampana. Stanąłem przed lustrem i przyglądałem się swojemu odbiciu: nienaganny garnitur, pewny siebie uśmiech, zimne spojrzenie. W kieszeni miał bilety na jutrzejszy lot i dokumenty dotyczące statku wycieczkowego.

“Gotowy?” — zapytał Igor, rozglądając się po pokoju.

„Co więcej” – poprawiłem krawat po raz ostatni. „Czas zostać szczęśliwym panem młodym”.

Dalsze wydarzenia potoczyły się poza planem.

Przez pierwsze pół godziny bezbłędnie odgrywałem rolę zmartwionego pana młodego.

„Gdzie jest Nastya?” „Kto widział pannę młodą?”

Goście rozeszli się po rezydencji, sprawdzając każdy pokój. Szybko przechodziłam między nimi, okazując zaniepokojenie i od czasu do czasu wybierając jego numer. Telefon Nastii był niedostępny.

„Może ona po prostu się martwi?” zasugerował jeden ze znajomych. „Jesteśmy przerażeni przed ślubem…”

Przytaknęłam z roztargnieniem, ale nadal podążałam za matką. Siedział nieruchomo na krześle, z dziwnym wyrazem zadowolenia na twarzy.

mb. To nie był niepokój, to była pewność siebie.

„Do cholery, Sierioża.” — Igor spacerował po moim biurze, gdy goście już wyszli. „Co teraz zrobimy?”

„Składamy doniesienie do organów ścigania” – powiedziałem, pocierając skronie. „Będziemy szukać zaginionej panny młodej”.

„Nie rozumiesz sensu. Co zrobić z planem? Jacht zarezerwowany, wszystkie szczegóły dopracowane…”

„Plan jest modyfikowany” – wyjąłem brandy i nalałem ją do szklanki. „Teraz zamieniam się w smutnego pana młodego, którego ukochana tajemniczo zniknęła w przededniu uroczystości”.

„A fundusze?” — Dima, który dotychczas milczał, odważył się interweniować.

„Znajdziemy alternatywne podejście”.

Dima po chwili milczenia zapytał: „Sierioża, a mamo… Czy nie możecie jakoś na to wpłynąć?”

Odwróciłam się gwałtownie w jego stronę.

„Cóż, ostatnio zachowuje się dość dziwnie. Może coś podejrzewał?”

Obraz zaczął się w mojej głowie wyraźnie rysować: zachowanie mojej matki, pytania, zachowanie na weselu…

„Do cholery” – wymamrotałem przez zaciśnięte zęby. „On wszystko zrujnował”.

Późnym wieczorem znalazłem go w ogrodzie zimowym. Opiekował się swoimi ukochanymi storczykami, jakby nic szczególnego się nie wydarzyło.

„Co mu powiedziałeś?”

Matka nawet się nie odwróciła. „Tak, mój synu. Ten sam, którego tak bardzo starałeś się ukryć”.

„Masz pojęcie, co zrobiłeś?” Podniosłam głos i chwyciłam go za ramię. „Ile pieniędzy i wysiłku włożono?”

W końcu spojrzał. „Czy rozumiesz, co zamierzasz zrobić? Zniszczyć dziewczynę, która w ciebie wierzyła?”

„To praca, mamo. „Bez osobistych emocji”.

“Biznes?” – zaśmiał się gorzko. „Kiedy stałeś się taką osobą?” Czy ten mały chłopiec, który płakał, bo bolała go noga chomika, naprawdę mógł spokojnie zaplanować morderstwo?

“To wystarczy.” „Wytrąciłem mu zraszacz z ręki”. “Wszystko zepsułeś.” „Ale wszystko w porządku, znajdę sposób, żeby naprawić sytuację”.

„Jak dokładnie?” „Czy mnie też zniszczysz?”

Zamarłem. W jego spojrzeniu nie było strachu, tylko ogromne zmęczenie i głębokie rozczarowanie.

„Nie, mamo. Będziesz jednak musiała zrezygnować z udziału w sprawach firmy”. „To dla twojego dobra”.

Minął tydzień. Historia panny młodej, która zniknęła bez śladu, stała się szeroko znana. Udzielałam wywiadów, oferowałam nagrody za informacje i pokazywałam ból przyszłego narzeczonego. Prasa łyknęła tę historię w całości.

„Dokąd teraz powinniśmy pójść?” Igor zapytał, kiedy spotkaliśmy się w nowym biurze.

„Będziemy rozwijać biznes innymi metodami” – podałem mu teczkę z dokumentami. „Istnieje kilka firm, które można nabyć za przystępną cenę. Właściciele nagle znaleźli się w trudnej sytuacji…”

“Zbieg okoliczności?” — uśmiechnął się.

„Coś w tym stylu” – uśmiechnąłem się. „Najważniejszą zasadą jest brak ślubów”. „To jest zbyt skomplikowane, żeby to zorganizować”.

Patrząc przez okno, gdzie światła miasta migotały na ciemniejącym niebie, pomyślałem o Nastii. Gdziekolwiek teraz był, nie miało to już znaczenia. Otwierały się przede mną nowe perspektywy i tym razem nikt nie był w stanie ich zniszczyć.

Nawet moja własna matka.

Jednak udało mu się tego dokonać i znasz zakończenie.