Shelley Long urodziła się 23 sierpnia 1949 roku w Fort Wayne, w Stanach Zjednoczonych.

W młodości interesowała się sztuką i teatrem, ale najpierw wybrała drogę akademicką, studiując dramat na Northwestern University.

Jednak przyciąganie sceny okazało się silniejsze, a Long porzuciła studia, decydując się na karierę w przemyśle rozrywkowym.

Jej pierwsze kroki w karierze były związane z reklamami i występami w teatrach improwizacyjnych. To tam rozwinęła swój talent komediowy, który później przyniósł jej sławę. Ogólnokrajowa popularność przyszła do Shelley na początku lat 80. dzięki roli Diane Chambers w serialu telewizyjnym Cheers.

Wśród jej najbardziej znanych filmów znajduje się The Basement z Tomem Hanksem, w którym dwójka bohaterów zmaga się z koszmarną renowacją swojego domu, oraz The Unbearable Ladies, gdzie gra ekscentryczną szefową harcerek. Pomimo swojego sukcesu, jej kariera zaczęła słabnąć pod koniec lat 90. Long pojawiała się coraz rzadziej na ekranie, preferując życie w cieniu hollywoodzkich świateł. W ostatnich latach występowała tylko w okazjonalnych rolach, a jej życie stało się bardziej dyskretne i prywatne.

Dziś Shelley Long ma 75 lat i stała się niemal nie do poznania. Zniknął jej słynny uśmiech i błyszczące oczy, które pozwalały jej podbić publiczność.