Zawsze byłem oddanym i lojalnym pracownikiem i myślałem, że mam dobre stosunki z Gregiem, moim szefem. Był surowy, ale sprawiedliwy. Wymagający, ale słuchał.

Mijały lata, ciężko pracowałem, brałem nadgodziny, żeby udowodnić swoją wartość. Myślałem, że zasłużyłem na swoje miejsce w firmie.

Kiedy pewnego popołudnia Greg wezwał mnie do swojego biura, pomyślałem, że to po prostu rutynowe spotkanie.

Ale ten dzień zmienił moje życie.

— Lena — zaczął, nie patrząc mi w oczy — Przykro mi, ale musimy cię puścić.

Przez chwilę mój umysł był zupełnie pusty.

— Co? Dlaczego? — wyjąkałem, zdezorientowany i niedowierzający.

— Przykro mi, Lena. Po prostu nie ma już budżetu na twoje stanowisko — wyjaśnił, unikając mojego wzroku. — Nic osobistego, to tylko interesy. Dostaniesz odprawę, HR wyjaśni szczegóły.

Nie mogłem pojąć, co mówił. Jak wszystko mogło się tak nagle zmienić? Właśnie ukończyłem ważny projekt, otrzymałem doskonałe recenzje i dałem z siebie wszystko dla zespołu. Nie było żadnego ostrzeżenia, żadnego znaku, że moja praca jest zagrożona.

— Jesteś pewien? — zapytałem drżącym głosem. — Tak ciężko pracowałem dla tej firmy. Dlaczego teraz?

Greg westchnął, wyraźnie czując się nieswojo.

— To nie moja decyzja, Lena. To decyzja firmy. Przykro mi, ale nie mogę nic zrobić.

Spakowałam swoje rzeczy, a moja głowa wirowała. Kiedy wychodziłam z jego biura po raz ostatni, starałam się stłumić uczucie zdrady, ale było zbyt silne. Oddałam tej pracy wszystko, a teraz nie miałam już nic.

Następnego ranka obudziłem się i zobaczyłem wiadomość, która zmroziła mi krew w żyłach.

„Spotkaj się ze mną. Muszę ci powiedzieć prawdę. — Sarah.”

Wiadomość była od Sarah, żony Grega. Nie rozmawiałem z nią od lat i nawet nie wiedziałem, że ma mój numer.

Moje serce zaczęło walić. Czego ona mogła chcieć? Dlaczego skontaktowała się ze mną teraz, po tym wszystkim?

Wahałem się, ale ostatecznie zgodziłem się na spotkanie. Może było coś, co musiałem wiedzieć, a co zostało ukryte.

Spotkaliśmy się w małej kawiarni w centrum. Kiedy przybyłem, Sarah już siedziała przy stoliku, z rękami splecionymi razem. Zmieniła się — wyglądała starzej, bardziej zmęczona — ale jej spojrzenie emanowało niezwykłą intensywnością.

— Lena — mówiła cicho, poważnie. — Dziękuję, że przyszłaś. Wiem, że to dziwne.

Kiwnąłem głową, nie wiedząc, co powiedzieć.

— Dlaczego chciałeś mnie zobaczyć? Co się stało?

Sarah wzięła głęboki oddech, przez chwilę patrzyła w okno, po czym znów spojrzała na mnie.

— Nie wiem, jak to powiedzieć… ale myślę, że masz prawo znać prawdę. Greg nie zwolnił cię z powodu budżetu, Lena. To było kłamstwo.

Spojrzałem w górę, oszołomiony, gapiąc się na nią.

— Co masz na myśli? Powiedział, że firma nie ma pieniędzy.

Sarah zacisnęła usta, a jej głos drżał.

— Nie o to chodzi — wyznała. — On cię zwolnił przeze mnie.

Zamrugałam, próbując to wszystko przetworzyć.

— Przez ciebie? Co masz na myśli?

W jej oczach odbiło się poczucie winy.

— Greg i ja… nasze małżeństwo rozpada się od miesięcy. Kłóciliśmy się nieustannie, a on… — Sarah zawahała się, po czym spuściła wzrok. — Miał romans.

Moje serce stanęło.

— Greg cię zdradził?

Skinęła głową, a w jej oczach zalśniły łzy.

— Tak. Ale nie z byle kim. Z tobą.

Poczułem się, jakby ktoś mnie uderzył w brzuch. Ledwo mogłem oddychać.

— Co? Ja—

— Wiem — przerwała mi, ocierając łzę. — Ale Greg uważał, że to prawda. Był tobą zauroczony, Lena. Pragnął cię od miesięcy. Próbował cię wcześniej zwolnić, ale nie mógł. Dlatego ostatnio był odległy, dlatego nie rozmawiał z tobą na spotkaniach. Próbował się od ciebie odciąć, przekonać samego siebie, że nic nie czuje.

Miałam wrażenie, że cały świat wokół mnie się wali.

— I to nie zadziałało — kontynuowała Sarah. — W noc przed twoim zwolnieniem mieliśmy ogromną kłótnię. Wszystko sobie wyjaśniłam, a on się przyznał. Powiedziałam mu, że nie mogę tak dalej żyć i że musi wybrać między mną a tobą. Więc cię zwolnił. Myślał, że jeśli znikniesz, uratuje nasze małżeństwo.

Siedziałem tam w całkowitym szoku. W najgorszych koszmarach nigdy bym sobie tego nie wyobraził.

— Bardzo mi przykro, Lena — powiedziała szczerze Sarah. — Nie chciałam, żebyś została w to wciągnięta. Nie wiedziałam, jak to naprawić, ale nie chciałam, żebyś płaciła za błędy Grega. Chciałam tylko, żebyś poznała prawdę.

Nie mogłem tego przetworzyć. Moje myśli wirowały, moje serce było ciężkie.

— Nie wiem, co powiedzieć — wyszeptałam w końcu.

Sarah wzięła mnie za rękę.

— Nie oczekuję, że wybaczysz. Po prostu chciałem, żebyś wiedział, że to nie twoja wina.

Powoli skinąłem głową, wciąż będąc w szoku.

— Dziękuję, że mi powiedziałeś. Nie wiem, co teraz zrobię, ale przynajmniej znam prawdę.

Sara uśmiechnęła się smutno.

— Dbaj o siebie, Lena. Mam nadzieję, że znajdziesz spokój w tym chaosie.

Wychodząc z kawiarni, poczułem, jak ciężar prawdy ciąży mi na ramionach.

Moja kariera, zaufanie do Grega, mój wizerunek — wszystko legło w gruzach.

Ale przynajmniej znałem prawdę.

Prawda, choć bolesna, była pierwszym krokiem do odbudowy mojego życia.