Myślałem, że moja żona Jenna i ja będziemy dzielić się wszystkim, nawet najgłębszymi sekretami.

Kiedy jednak wykluczyła mnie ze swojego przyjęcia urodzinowego, uświadomiłem sobie, że zostałem wykluczony z więcej niż jednej uroczystości. Najbardziej bolało mnie odkrycie przyczyny.

Nie tylko impreza mnie zraniła. Chodziło o to, co powiedziała o mojej żonie i naszym małżeństwie.

Przez rok zbierałem pieniądze na wymarzony prezent, ale okazało się, że to dla niej za mało. Z perspektywy czasu widzę, że znaki te zawsze tam były. Chyba po prostu nie chciałem jej widzieć.

Jenna i ja poznałyśmy się osiem lat temu za pośrednictwem naszych rodzin. Uznali, że będziemy świetną parą – i mieli rację. Przynajmniej na początku.

Była serdeczna, towarzyska i miała zaraźliwą energię, która urzekała wszystkich. Byłem spokojniejszy i bardziej przyziemny, ale jej entuzjazm wydawał mi się orzeźwiający.

Spotkaliśmy się na kilku randkach i wkrótce byłem nią zauroczony.

Oczywiście, że nie była idealna. Nikt nie jest.

Już na początku zauważyłem, że miała pewną materialistyczną żyłkę.

Uwielbiała luksusowe kolacje, designerskie torby i wakacje, które wyglądały, jakby zostały wyjęte prosto z katalogu turystycznego na Instagramie.

W tamtym czasie myślałem, że po prostu docenia piękne rzeczy w życiu. Co więcej, choć nie żyłem w luksusie, nie miałem też żadnych trudności finansowych.

Myślałem, że moglibyśmy się wzajemnie zrównoważyć.

Pobraliśmy się pięć lat temu i przez jakiś czas wszystko wydawało się wspaniale. Podobało mi się, jak Jenna potrafiła rozświetlić pomieszczenie, porozmawiać z każdym i sprawić, że ten ktoś poczuł się najważniejszą osobą na świecie.

Miałem dobrą pracę jako doradca finansowy. Nie zarobiłem milionów, ale byłem dumny, że mogłem zapewnić nam stabilne życie.

Ale były też chwile — drobne, irytujące chwile — które sugerowały, że nie wszystko jest takie idealne, jak się wydaje.

Pamiętam, jak kiedyś podarowałem jej z okazji naszej rocznicy spersonalizowany album ze zdjęciami, pełen zdjęć naszych najlepszych wspomnień.

Uśmiechnęła się i podziękowała mi, ale później usłyszałem, jak mówi przez telefon do przyjaciela: „Tak, to miłe, ale tak naprawdę liczyłam na weekend w spa albo coś w tym stylu”.

Bolało, ale powiedziałem sobie, że to nie ma znaczenia. Jenna zawsze otwarcie mówiła o swoich uczuciach, a ja myślałam, że po prostu chce się wyżyć.

Ale takie chwile zdarzały się coraz częściej.

Kilkakrotnie mimochodem wspominała, jak mąż jej przyjaciółki podarował jej diamentowe kolczyki „po prostu tak” lub jak inny przyjaciel zaskoczył swoją partnerkę luksusowymi wakacjami.

„Czy możesz uwierzyć, jakie mają szczęście?” po czym posłała mi tęskne spojrzenie, które starałam się zignorować.

Ale w głębi duszy zacząłem czuć się niekompetentny.

Nie miałam pracy, która pozwalałaby mi kupować drogie prezenty czy organizować wycieczki-niespodzianki, ale nadrabiałam to swoją uważnością. Przynajmniej tak myślałem.

Spędzałam godziny planując dla niej małe niespodzianki — gotując jej ulubione danie po długim dniu lub zostawiając miłe liściki w jej torbie do pracy.

Miałem nadzieję, że te gesty oznaczają coś więcej niż tylko cenę.

Potem zaczęły się rozmowy, które sprawiły, że zwątpiłem w siebie.

Kiedyś usłyszałem, jak jej przyjaciele pytają ją:

„No więc, co tym razem Lucas ci zafundował?”

Usłyszałem, jak Jenna śmieje się zawstydzona.

„Och, znasz Lucasa” – zaczęła. „Bardziej kieruje się sentymentalizmem niż luksusem”.

Jej ton nie był obraźliwy, ale nie brzmiał też szczególnie dumnie.

Gdybym mógł, wiedziałbym, że tak będzie. Powinnam była zdać sobie sprawę, że w świecie Jeny wygląd odgrywa dużą rolę. Świat, w którym „bycie po prostu wystarczającym” nigdy nie będzie wystarczające.

Ale ją kochałem i wierzyłem, że miłość wystarczy, by pokonać różnice między nami.

Myliłem się.

Zupełnie nie tak.

Kilka tygodni temu Jenna zaskoczyła mnie informacją, która zaskoczyła mnie.

„W tym roku nie obchodzę urodzin” – powiedziała podczas kolacji. „Starzeję się i szczerze mówiąc, co jest do świętowania?”

Przerwałem żucie i spojrzałem na nią. Jenna uwielbiała urodziny. Zawsze skrupulatnie planowała motyw przewodni, dobierała stroje i dbała o to, aby lista gości była idealna.

Pomysł, aby w ogóle opuściła uroczystość, wydawał się dziwny.

„Jesteś pewien?” Zapytałem ostrożnie. „Zawsze lubiłeś imprezować.”

Wzruszyła ramionami. „Po prostu nie mam na to ochoty w tym roku. Może następnym razem”.

Jej odpowiedź nie wydawała mi się słuszna, ale nie naciskałem. Każdy przechodzi przez taki etap i pomyślałem, że może ona czuje się niekomfortowo z powodu starzenia się.

Mimo wszystko chciałem ją uszczęśliwić.

Jenna uwielbiała biżuterię, ale rzadko ją kupowała, gdyż uważała ją za zbyt ekstrawagancką. Więc w zeszłym roku potajemnie oszczędzałem na parę diamentowych kolczyków, które, jak wiedziałem, jej się spodobają.

Szczerze mówiąc, oszczędzanie nie było łatwe. Omijałam jedzenie na mieście, nie kupowałam nowych ubrań, a nawet pracowałam po godzinach w święta.

Kolczyki były przepiękne i nie mogłam się doczekać, żeby je jej podarować. Wyobraziłem sobie, że wręczam jej ten prezent podczas spokojnej kolacji w domu. Myślałem, że będzie idealnie.

Ale wszystko zmieniło się na kilka dni przed jej urodzinami.

Byłem w supermarkecie, robiąc ostatnie zakupy, gdy spotkałem Marka, jednego ze współpracowników Jeny.

Wymieniliśmy kilka uprzejmości i rozmawialiśmy o zwykłych sprawach, aż do momentu, gdy on mimochodem wspomniał o czymś, co odebrało mi grunt pod nogami.

„Okej, do zobaczenia na przyjęciu urodzinowym Jeny w piątek!” powiedział z uśmiechem.

«Impreza?» Zapytałem. Nie miałem pojęcia, o czym mówił.

„Tak, jej przyjęcie urodzinowe. Wiesz o tym, prawda?”

„O tak, impreza!” Zaśmiałem się. „To samo miejsce co ostatnio, prawda? Zawsze wszystko psuję”.

„Nie, to jest w tej nowej restauracji” – powiedział Mark. „Le Bijou, centrum. Piątek o siódmej. Wszyscy przyjaciele i rodzina przychodzą!”

Zmusiłem się do śmiechu i udawałem, że zapomniałem. „Och, jasne, oczywiście. Po prostu zapomniałem. Ostatnio byłem tak zajęty”.

Mark skinął głową. „Cóż, na pewno będzie świetnie. Jenna zawsze urządza świetne imprezy”.

Zdobyłam się na uśmiech, szybko pożegnałam i ruszyłam do następnego rzędu z wózkiem na zakupy.

Le Bijou była nową ekskluzywną restauracją w centrum miasta. Rezerwacji trzeba było dokonać z kilkutygodniowym wyprzedzeniem, a ceny były odpowiednio wysokie.

Najbardziej przeszkadzało mi to, że moja żona w ogóle nie wspomniała o tej imprezie.

Przez następne dwa dni próbowałem racjonalizować słowa Marka. Może się mylił. Może to była impreza niespodzianka i Jenna nie chciała, żebym się dowiedział.

Ale w głębi duszy znałem prawdę. Ona celowo mnie wykluczyła.

Dlaczego ona mnie tam nie chciała? Zapytałem sam siebie. Czy była zawstydzona czymś? Czy była zła? A może zrobiłem coś, co sprawiło, że pomyślała, że ​​nie powinienem być u jej boku?

Te pytania mnie dręczyły, ale nie potrafiłem się zdobyć na to, żeby zapytać o nie Jennę bezpośrednio.

Zamiast tego postanowiłem dowiedzieć się tego samemu. Powiedziałem sobie, że nie będę robił sceny, chciałem tylko poznać odpowiedzi. Postanowiłem więc pójść na imprezę i zobaczyć, dlaczego mnie tam nie chce.

W dniu swoich urodzin wydawała się bardzo spokojna.

„Dzisiaj wieczorem wychodzę na kolację z przyjaciółmi” – powiedziała przy śniadaniu, biorąc łyk kawy. „Nic szczególnego, po prostu szybka rundka.”

„Och, naprawdę? Myślałam, że będziemy jeść razem w domu” – powiedziałam. „Miałam zamiar upiec twoje ulubione ciasteczka.”

„To takie miłe z twojej strony, Lucas” – uśmiechnęła się. „Ale Alex zaproponował, żebyśmy poszli na kolację, a ja nie chciałam odmówić. Jutro zjemy razem, okej? Obiecuję.”

„Wszystko w porządku” – powiedziałem, próbując ukryć rozczarowanie.

Nie wspomniała o Le Bijou, nie wspomniała o niczym, co choć trochę przypominałoby ekstrawagancką uroczystość, którą opisał Mark. Spokojna kolacja ze znajomymi nie wzbudziła podejrzeń. Przynajmniej do momentu dotarcia do restauracji.

Kiedy wszedłem do Le Bijou, miałem wrażenie, że znalazłem się w innym świecie. Pokój lśnił luksusem. Lśniące suknie wieczorowe, garnitury szyte na miarę i niepowtarzalny gwar wyższych sfer.

A pośrodku tego wszystkiego stała Jenna. Jej uśmiech jaśniał tak jasno, jak żyrandol nad nią – ale natychmiast zgasł, gdy mnie zobaczyła.

Widziałem panikę na jej twarzy, gdy przeprosiła i podeszła do mnie.

„Co tu robisz?” zapytała cichym, pospiesznym głosem.

„Przyszedłem świętować twoje urodziny” – odpowiedziałem. „Ale wygląda na to, że świetnie się bawisz ze swoimi przyjaciółmi, nawet beze mnie. Powiedziałeś, że nie chcesz świętować w tym roku, ale…”

Jej twarz zrobiła się czerwona i rozejrzała się nerwowo. „Lucas, to nie jest to, co myślisz. To tylko zwykła kolacja. Ja—”

„Kiedy poznałem Marka kilka dni temu, nazwał to przyjęciem urodzinowym” – powiedziałem. „To nie wygląda na zwykłą kolację.”

Jej ramiona lekko opadły, a ona spojrzała w stronę stolika, przy którym jej przyjaciele ciekawie nam się przyglądali.

„Posłuchaj” – powiedziała, jeszcze bardziej zniżając głos. „Nie zaprosiłem cię, ponieważ… cóż, to skomplikowane.”

„Skomplikowane? W jaki sposób?”

„Po prostu mężowie moich przyjaciółek zawsze dają im te drogie prezenty, a ty… cóż, ty nie. Nie chciałam, żeby się porównywali. Nie chciałam, żeby wiedzieli, że ja nigdy nie dostaję drogich prezentów”.

Spojrzałem na nią szeroko otwartymi oczami.

„Więc się mnie wstydzisz?” Zapytałem. „Czy wstydzisz się, że twój mąż nie zarabia wystarczająco dużo, żeby obdarowywać cię prezentami?”

Jej milczenie było wystarczającą odpowiedzią.

Wziąłem głęboki oddech, wyciągnąłem z kieszeni małe pudełeczko i podałem je jej.

„Otwórz” – powiedziałem.

Jej oczy lekko się rozszerzyły, gdy zdjęła papier pakowy i odkryła w środku diamentowe kolczyki. Przez moment zobaczyłem Jennę, w której się zakochałem. Ten, który cieszył się z małych niespodzianek i przemyślanych gestów.

„O mój Boże, Lucas” – wykrztusiła, podnosząc kolczyki, aby jej przyjaciółki mogły je podziwiać. „Są piękne!”

Zawołała przyjaciółki i cieszyła się ich podziwem – tak jakby cały wieczór nagle zamienił się w celebrację naszej miłości.

„Lucas, musisz zostać” – powiedziała, biorąc mnie za rękę. „Chodź, napij się, a ja przyniosę ci coś do jedzenia.”

Ale nie mogłem. Coś we mnie było zepsute i żadne pochwały ani uwaga ze strony jej przyjaciół nie mogły tego naprawić.

„Nie mogę zostać” – powiedziałem. „Druga część twojego prezentu czeka na ciebie w domu”.

Jej oczy błyszczały z podniecenia. „Co jest? Powiedz mi!”

„Zobaczysz” – powiedziałem, szybko pocałowałem ją w policzek i odszedłem. Nie oglądałem się za siebie.

Kiedy Jenna wróciła do domu późnym wieczorem, w domu było ciemno i niesamowicie cicho.

Jedyne światło dochodziło z kuchni, gdzie na stole leżała pojedyncza koperta. Zostawiłem jej list.

Droga Jenno,

Oszczędzałam na te kolczyki przez rok, bo chciałam, żebyś czuł się kochany, doceniony i wartościowy.

Zawsze mówiłaś, że kochasz biżuterię, ale nigdy nie rozpieszczasz siebie, więc chciałam ci podarować coś wyjątkowego. Coś, co pokaże ci, jak wiele dla mnie znaczysz.

Ale dziś wieczorem zdałem sobie sprawę, że bez względu na to, ile dam, to i tak nigdy nie będzie wystarczająco dużo. Kiedy usłyszałam, że się mnie wstydzisz, że się nas wstydzisz, coś we mnie pękło.

Zawsze wierzyłam, że miłość to coś więcej niż dobra materialne, ale ty uświadomiłeś mi, że dla ciebie ważniejsze są pozory i porównania.

Oto druga część Twojego daru: WOLNOŚĆ. Dla nas obojga.

Zamierzam złożyć pozew o rozwód. Zasługuję na kogoś, kto będzie mnie cenił za to, kim jestem, a nie za to, co mogę kupić. Zasługujesz na kogoś, kto zapewni ci styl życia, jakiego pragniesz.

Proszę się ze mną nie kontaktować. To pożegnanie.

—Lucas

Przez następne kilka dni Jenna dzwoniła do mnie wielokrotnie i zostawiała mi pełne łez wiadomości, w których prosiła o wybaczenie. Powiedziała, że ​​popełniła błąd, nie zrobiła tego celowo i że chce wszystko naprawić.

Ale dla mnie to był koniec. Wysłałem jej ostatnią wiadomość.

Nie kontaktuj się ze mną więcej. To już koniec.

Następnie zablokowałem jej numer i złożyłem pozew o rozwód.

Teraz, kilka miesięcy później, czuję się lżejsza, jakby spadł ze mnie ciężar, o którym nie wiedziałam, że go dźwigam.

Utrata Jenny była bolesna, ale świadomość, że nigdy więcej nie będę musiała znosić jej ciągłych porównań i niewypowiedzianego rozczarowania?

To ulga, której nie da się opisać słowami.

Praca ta inspirowana jest prawdziwymi wydarzeniami i postaciami, ale została sfabularyzowana w celach twórczych. Imiona, postacie i szczegóły zostały zmienione w celu ochrony prywatności i wzbogacenia narracji.

Jakiekolwiek podobieństwo do rzeczywistych osób, żyjących lub zmarłych, albo rzeczywistych wydarzeń jest czysto przypadkowe i niezamierzone.