Naparstki mogą być na tyle małe, że mieszczą się na opuszku palca, ale ich historia obejmuje wieki, kultury i kontynenty. Pierwotnie zaprojektowane, aby chronić palce przed ukłuciami igłami, ewoluowały, stając się dziełami sztuki, symbolami statusu i cenionymi przedmiotami kolekcjonerskimi.

Najwcześniejsze znane naparstki pochodzą z Pompejów z I wieku n.e. i są wykonane z brązu. Te proste, a zarazem trwałe narzędzia, zachowane w popiele wulkanicznym, przypominają nam, jak ważne było niegdyś szycie w życiu codziennym.

Od tych początków naparstki przeszły przez średniowiecze, renesans i erę przemysłową, zmieniając po drodze swój styl i znaczenie.

W średniowiecznej Europie naparstki wykonywano ze skóry, drewna i metalu. W XIV wieku Norymberga w Niemczech zasłynęła z wysokiej jakości mosiężnych naparstków, a renoma ta rozprzestrzeniła się po całej Europie.

W XVII wieku zamożni właściciele zamawiali srebrne i złote naparstki, niekiedy zdobione emalią lub kamieniami szlachetnymi. Wyroby te były zarówno przejawem wyrafinowania, jak i praktycznymi narzędziami do szycia.

Naparstki nie służyły tylko do szycia – używali ich introligatorzy, koronkarze i rzemieślnicy. W kulturze popularnej zyskały symboliczne znaczenie: w  Piotrusiu Panu naparstek to pocałunek, a oryginalne pionki w grze Monopoly zawierały jeden, co odzwierciedlało ich wszechobecność w domach.

Kolekcjonerzy cenią dziś zabytkowe naparstki wykonane z porcelany, porcelany kostnej i srebra próby 925. Muzea, takie jak Fingerhut Museum w Niemczech, prezentują tysiące egzemplarzy, od prostych modeli po ozdobne eksponaty.

Naparstki przetrwały próbę czasu nawet w czasach współczesnych. Współcześni rzemieślnicy tworzą zarówno tradycyjne wzory, jak i eksperymentalne dzieła, włączając je do biżuterii, dzieł sztuki i pamiątek.

Od starożytnego brązu po współczesne przedmioty kolekcjonerskie, historia naparstka jest zszywana przez niezliczone pokolenia. To coś więcej niż tylko pomoc krawiecka – to świadectwo ludzkiej kreatywności, kunsztu i nieprzemijającego piękna, które tkwi nawet w najmniejszych narzędziach.