Amber rozczarowała się miłością, ale iskry przeskoczyły, gdy na grillu spotkała starego przyjaciela ojca, Steve’a. Ich burzliwy romans szybko doprowadził do ślubu i wszystko wydawało się idealne. Jednak w noc poślubną Amber odkryła, że Steve skrywa niepokojący sekret, który zmienił wszystko.

Zaparkowałam przed domem rodziców i spojrzałam na rząd samochodów zaparkowanych na trawniku.

„Co tu się dzieje?” wymamrotałam, przygotowując się na rodzinny dramat.

Chwyciłam torebkę, zamknęłam auto i ruszyłam w stronę domu, mając nadzieję, że w środku nie panuje zbyt wielki chaos.

Gdy tylko otworzyłam drzwi, uderzył mnie zapach grillowanego mięsa i głośny śmiech taty. Weszłam do salonu i zerknęłam przez okno.

Oczywiście tata zorganizował grill pod chmurką. Całe podwórko zajęli jego pracownicy warsztatu.

— Amber! — zawołał tata, odwracając burgera na starej patelni. — Chodź, weź coś do picia i dołącz do nas. To tylko koledzy z pracy.

Powstrzymałam przewrócenie oczami. „Wygląda na to, że tu jest pół miasta” — wymamrotałam, ściągając buty.

Zanim zdążyłam wtopić się w ten znajomy chaos, usłyszałam dzwonek do drzwi. Tata odłożył łopatkę i otrzepał ręce o fartuch.

— To na pewno Steve — powiedział do siebie. Spojrzał na mnie. — Jeszcze go nie poznałaś, prawda?

Ledwo otworzyłam usta, a tata już pchał drzwi.

— Steve! — przywitał go głośno, klepiąc mężczyznę po plecach. — Wejdź, jesteś w sam raz. A to moja córka, Amber.

Spojrzałam na niego i serce zabiło mi mocniej.

Steve był wysoki, lekko nieogolony, z siwizną na skroniach i oczami, które były jednocześnie ciepłe i głębokie. Uśmiechnął się, a ja poczułam dziwne wzruszenie, na które nie byłam gotowa.

— Miło cię poznać, Amber — powiedział, wyciągając do mnie rękę.

Jego głos był opanowany i pewny. Uścisnęłam dłoń, czując się lekko skrępowana po długiej podróży.

Od tamtej chwili nie mogłam przestać zerkać na niego z ukrycia. Był z tych ludzi, którzy potrafią wprowadzić atmosferę spokoju, słuchając więcej niż mówią. Starałam się skupić na rozmowach dookoła, ale zawsze, gdy nasze spojrzenia się spotykały, czułam dziwny magnetyzm.

To było głupie. Od dawna przestałam myśleć o miłości czy związkach. Nie po wszystkim, co przeszłam.

Prawie zrezygnowałam z myśli o znalezieniu „tej jednej odpowiedniej osoby” i skoncentrowałam się na pracy i rodzinie. Jednak coś w Steve sprawiło, że zapragnęłam spróbować jeszcze raz, choć nie przyznałam się do tego przed sobą.

Gdy wieczór dobiegł końca, pożegnałam gości i ruszyłam do samochodu. Oczywiście przy próbie odpalenia silnik zaskrzypiał i zgasł.

— Świetnie — wymamrotałam, opierając się o fotel. Miałam zamiar wrócić po ojca, gdy ktoś zapukał do okna.

To był Steve.

— Kłopoty z samochodem? — zapytał, uśmiechając się, jakby to była najnormalniejsza rzecz na świecie.

Westchnęłam. — Tak, nie chce zapalić. Miałam już wzywać tatę, ale…

— Nie martw się. Sprawdzę to — zaproponował, podwijając rękawy.

Obserwowałam, jak pracuje — jego dłonie były pewne i zwinne. Po kilku minutach silnik zabrzęczał. Nie zauważyłam nawet, jak wstrzymałam oddech, póki nie westchnęłam z ulgą.

— Gotowe — powiedział, wycierając ręce szmatką. — Teraz wszystko powinno działać.

Uśmiechnęłam się, szczerze wdzięczna. — Dziękuję, Steve. Wygląda na to, że jestem ci teraz dłużna.

On wzruszył ramionami i spojrzał na mnie w sposób, który sprawił, że moje serce zabiło mocniej. — Może kolacja? Możemy uznać, że się w ten sposób rozliczam.

Zamarłam na chwilę. Kolacja? Zaprasza mnie na randkę?

Kusił mnie drobny głosik w głowie, przypominając o wszystkich powodach, by powiedzieć „nie”. Ale coś w jego oczach sprawiło, że postanowiłam zaryzykować.

— Tak, kolacja to dobry pomysł.

I tak się zgodziłam. Nie mogłam przewidzieć, że Steve będzie tym, który uleczy moje serce… lub tym, który je złamie.

Sześć miesięcy później stałam przed lustrem w moim dziecięcym pokoju, ubrana w suknię ślubną. Wszystko wydawało się nierealne. Po tym, co przeżyłam, nie sądziłam, że ten dzień kiedykolwiek nadejdzie.

Miałam 39 lat i dawno przestałam wierzyć w bajki, ale oto ja — wychodzę za mąż za Steve’a.

Ślub był kameralny, tylko z najbliższą rodziną i kilkoma przyjaciółmi, dokładnie tak, jak chcieliśmy.

Pamiętam, jak stałam przy ołtarzu, patrzyłam Steve’owi w oczy i odczuwałam niewiarygodny spokój. Po raz pierwszy od dłuższego czasu nie miałam żadnych wątpliwości.

— Biorę cię za męża — wyszeptałam, powstrzymując łzy.

— Biorę cię za żonę — odpowiedział Steve, a jego głos drżał z emocji.

I tak zostaliśmy mężem i żoną.

Tego wieczoru, po wszystkich gratulacjach i uściskach, zostaliśmy sami. Dom Steve’a — teraz także mój dom — był cichy, pokoje wciąż wydawały mi się obce. Poszłam do łazienki, by przebrać się w coś wygodniejszego, serce miałam przepełnione radością.

Gdy wróciłam do sypialni, zastałam szokujący widok.

Steve siedział na krawędzi łóżka, tyłem do mnie, i cicho rozmawiał z kimś… z kimś, kto nie był tam obecny.

Moje serce zamarło.

— Chciałem, żebyś to zobaczyła, Stacy. Dziś był idealny dzień… szkoda, że nie mogłaś tu być — mówił, a w jego głosie brzmiał żal.

Zamarłam w drzwiach, próbując zrozumieć, co usłyszałam.

— Steve? — mój głos zabrzmiał cicho i niepewnie.

Powoli się obrócił, na twarzy pojawiło się poczucie winy.

— Amber, ja…

Podeszłam bliżej, czując, jak napięcie między nami narasta. — Z kim… z kim rozmawiałeś? —

Westchnął głęboko, ramiona opadły. — Rozmawiałem ze Stacy. Moją córką.

Patrzyłam na niego, powoli rozumiejąc słowa. Miał córkę. Wiedziałam, że nie żyje, ale nic więcej.

— Zginęła w wypadku samochodowym wraz z matką — kontynuował z drżącym głosem. — Ale czasami z nią rozmawiam. Wiem, że to brzmi dziwnie, ale czuję, że wciąż tu jest. Zwłaszcza dziś. Chciałem, żeby cię poznała. Chciałem, żeby zobaczyła, jak bardzo jestem szczęśliwy.

Nie wiedziałam, co powiedzieć. Serce mi pękło, trudno było oddychać. Jego żal był żywy, prawie namacalny, i to wszystko jeszcze bardziej zagmatwało.

Jednak nie bałam się. Nie czułam złości, tylko… smutek. Smutek o niego, o to, co stracił, o to, jak nosił ten ból sam. Jego żal zranił mnie, jakby był moim.

Usiadłam obok, położyłam dłoń na jego. — Rozumiem — powiedziałam cicho. — Naprawdę. Nie jesteś szalony, Steve. Po prostu się żegnasz.

On odetchnął ciężko, spojrzał na mnie z taką wrażliwością, że serce mi się rozpłakało. — Przepraszam. Powinienem był powiedzieć wcześniej. Bałem się, że cię przestraszę.

— Nie przestraszyłeś mnie — odparłam, ściskając jego dłoń. — Mamy wszyscy swoje cienie. Ale teraz jesteśmy razem. Poradzimy sobie.

Łzy napłynęły mu do oczu i przytuliłam go mocno, czując jego ból, jego miłość, jego lęk — wszystko w tym momencie.

— Może… może porozmawiamy o tym z kimś. Z terapeutą na przykład. To nie musi być tylko między tobą i Stacy.

Skinął głową, położył głowę na moim ramieniu i przytulił mnie. — Myślałem o tym, ale nie wiedziałem, jak zacząć. Dziękuję, że mnie rozumiesz, Amber. Nie wiedziałem, że tego potrzebuję.

Odsunęłam się, spojrzałam mu w oczy i poczułam miłość głębszą niż kiedykolwiek. — Poradzimy sobie, Steve. Razem.

Gdy go pocałowałam, wiedziałam, że damy radę. Nie byliśmy idealni, ale byliśmy prawdziwi, i to wystarczyło.

Bo o to chodzi w miłości, prawda? Nie o to, by znaleźć kogoś bez blizn, lecz o to, by zaakceptować blizny drugiej osoby.